Nếu là người Quảng Ngãi thì hầu như ai cũng đôi lần thưởng thức món cá bống kho tiêu để rồi khi xa quê sẽ chẳng bao giờ quên.

Đất Quảng Ngãi khô cằn sỏi đá, mùa hè thì nóng nực oi bức, mùa mưa thì dầm dề, rồi những cơn bão hàng năm vẫn đều đặn đổ vào. Vì thiên nhiên không ưu đãi, nên người miền Trung chịu thương chịu khó để có cái ăn, nhưng không vì thế mà tình người ở đây bị mất đi. Với bản tính thật thà, chân chất, mến khách vô cùng của người Quảng Ngãi nên chỉ cần một lần ghé nơi đây bạn sẽ muốn đến lần hai, lần ba và nhiều lần hơn thế nữa. 

Du lịch Quảng Ngãi không chỉ có nhiều danh lam thắng cảnh như: đảo Lý Sơn, núi Thiên Ấn, bãi biển Mỹ Khê và Sa Huỳnh... mà còn nhiều món ăn dân dã mang đậm nét đặc trưng của vùng đất và con người nơi đây như: don, bún bò, bánh đập, bánh bèo, ram bắp. Đặc biệt là món cá bống rim khô. 



Những con cá bống nhỏ rim khô mới là ngon nhất.

Cá bống ở sông Trà có rất nhiều loại, từ loại cá bống cát, cá bống mú, bống cằn, bống nhọn, bống găm nhưng ngon nhất vẫn là con cá bống màu vàng nhạt tuy nhỏ nhưng kho tiêu thì ngon tuyệt. Trước đây, cá bống là món ăn dân dã của người con xứ Quảng nhưng những năm gần đây thì nó đã trở thành một trong những món ăn đặc sản của Quảng Ngãi được đưa vào thực đơn của nhà hàng, khách sạn sang trọng nhưng nồng nàn hương vị của vùng sông nước.

Với cá bống ngư dân thường bắt bằng ống tre. Chiều hôm trước ngư dân đem ống cắm dưới sông, sáng sớm hôm sau ra sông lặn xuống túm hai đầu xổ ra bắt gọn những con cá trong ống. Cá bống tươi rói đem về xát muối và rửa thật sạch, ướp muối, bột ngọt, đường, mắm, tiêu, nước màu đường khoảng 30 phút rồi cho lên chảo dầu (nếu có nồi đất thì món cá bống kho ngon và hấp dẫn hơn). Đun với lửa liu riu trong vòng 45 - 60 phút cho đến khi cá khô cong lại thì nhắc xuống. Đơn giản là vậy nhưng nếu không biết kho con cá sẽ bị nát. Cá vừa thơm vừa ngon, vừa dai dai mằn mặn ăn với cơm trắng thì ngon bá cháy. Nhưng cá ngon nhất là lúc kho lại hai ba lửa (hâm lại) thì ăn ngon hơn lần đầu, với vị cay cay mằn mặn của gia vị, dai dai thơm thơm của thịt cá ăn mãi mà không ngán. 

Nhất là khi thời tiết se lạnh, chén cơm trắng và con cá bống cho vào miệng từ từ thưởng thức thì mới cảm nhận được cái dư vị của món ăn, vị béo béo của dầu chiên, dẻo sệt của nước cá, vị ngọt của cá và cơm, hòa quyện với vị cay cay, mằn mặn ngon không thể tả. Chỉ cần chén cơm và đĩa cá bống thì không cần phải thêm một thức ăn nào khác  cũng cảm nhận được bữa ăn quá tuyệt vời, còn gì sướng hơn khi được thưởng thức đặc sản của quê nhà. Vì vậy, dù xa quê bao lâu thì người con xứ Quảng vẫn nhớ đến con cá bống. Nếu là người Quảng Ngãi thì hầu như ai cũng đôi lần thưởng thức món cá bống kho tiêu, món ăn rất dân dã nhưng ai đã từng ăn một lần thì sẽ nhớ mãi đến suốt đời.

Vì khó có thể vận chuyển cá tươi nên tại Sài Gòn chỉ bán cá bống đã được kho sẵn, mua về cho vào tủ lạnh, ăn bao nhiêu thì lấy ra kho lại cho vừa khẩu vị với người dùng, thêm đĩa rau muống luộc chấm với nước cá, húp miếng nước rau muống, cho miếng cơm và cá vào miệng, chỉ giản đơn thôi nhưng ngon hết ý. Hoặc buổi sáng bạn có thể nấu nồi cháo trắng ăn với cá bống, tô cháo nóng hổi ăn toát cả mồ hôi giúp bạn sảng khoái và minh mẫn hơn cho ngày làm việc mới đầy năng lượng.

Nếu có dịp ghé Quảng Ngãi thì bạn có thể mua cá bống kho sẵn được bán ở dọc đường Trần Hưng Đạo hoặc vào chợ Quảng Ngãi. Còn ở Sài Gòn thì bạn có thể mua ở ẩm thực Bốn Phương 81 Phan Đình Phùng, phường Tân Thành, quận Tân Phú.

Như Phi

Tổng hợp & BT: Lan Chi (NauNgon.com)